تبارهای دولت استبدادی که از لحاظ جزئیات تاریخی و بحث‌های روشن‌گر دربارۀ مسائل تئوریک استبداد بسیار غنی است، به نظر بیش‌تر مورخان برجسته‌ از جمله اریک هابسبام ارزیابی چیره‌دستانه‌ای از تکامل دولت استبدادی در اروپای غربی و شرقی است. دولت استبدادی همواره در نظریه و تاریخ‌نگاری مارکسیستی موضوع مهمی بوده است چراکه در دورۀ گذار بین اواخر فئودالیسم و ظهور سرمایه‌داری در اروپا رخ می‌دهد. آندرسون نشان می‌دهد که دولت استبدادی در اروپای غربی با سلطنت‌های متمرکز، ارتش‌، بوروکراسی، مالیات‌بندی، قانون مدون، مراحل اولیۀ بازار یک‌دست و مرکانتلیسیم مشخص می‌شود. بسیاری اثر حاضر را مکمل سودمند آثار والرشتاین، برودل و مور می‌دانند.

به شکل‌گیری دولت‌های مطلقه در قرن شانزدهم اروپا می‌پردازد. اندرسن این موضوع را در تاریخ کشورهای اروپایی نظیر سوئد، فرانسه و آلمان مطرح کرده است. این اثر جلد دوم کتاب «گذار از عهد باستان به فئودالیسم» به شمار می‌آید. مباحث این دو کتاب به طور مستقیم در هم تنیده شده‌اند،‌ چرا که هر دوی آنها در نهایت یک بحث را مطرح می‌کنند