تبارهاي دولت استبدادي كه از لحاظ جزئيات تاريخي و بحث‌هاي روشن‌گر دربارۀ مسائل تئوريك استبداد بسيار غني است، به نظر بيش‌تر مورخان برجسته‌ از جمله اريك هابسبام ارزيابي چيره‌دستانه‌اي از تكامل دولت استبدادي در اروپاي غربي و شرقي است. دولت استبدادي همواره در نظريه و تاريخ‌نگاري ماركسيستي موضوع مهمي بوده است چراكه در دورۀ گذار بين اواخر فئوداليسم و ظهور سرمايه‌داري در اروپا رخ مي‌دهد. آندرسون نشان مي‌دهد كه دولت استبدادي در اروپاي غربي با سلطنت‌هاي متمركز، ارتش‌، بوروكراسي، ماليات‌بندي، قانون مدون، مراحل اوليۀ بازار يك‌دست و مركانتليسيم مشخص مي‌شود. بسياري اثر حاضر را مكمل سودمند آثار والرشتاين، برودل و مور مي‌دانند.

به شكل‌گيري دولت‌هاي مطلقه در قرن شانزدهم اروپا مي‌پردازد. اندرسن اين موضوع را در تاريخ كشورهاي اروپايي نظير سوئد، فرانسه و آلمان مطرح كرده است. اين اثر جلد دوم كتاب «گذار از عهد باستان به فئوداليسم» به شمار مي‌آيد. مباحث اين دو كتاب به طور مستقيم در هم تنيده شده‌اند،‌ چرا كه هر دوي آنها در نهايت يك بحث را مطرح مي‌كنند