نگارنده در این کتاب، سرگذشت واقعی خویش را بازگو می‌کند. وی، کانگ چول- هوان، زاده‌ی پیونک یانگ در کره‌ی شمالی، زمانی که 9 سال بیش‌تر نداشت همراه دیگر اعضای خانواده‌ی خود (مادربزرگ، پدر، عمو، و خواهرش) به اقامت در یکی از اردوگاه‌های کار اجباری در کره‌ی شمالی محکوم شد. جرم این خانواده، خطای بزرگی بود که پدربزرگ کانگ چول ـ هوان، یکی از مدیران بلند‌پایه‌ی حکومت کمونیستی کره‌ی شمالی، مرتکب شده بود. کانگ چول هوان و خانواده‌اش پس از تحمل ده سال سختی‌های اردوگاه، آزاد شدند. اما، او دو سال پس از آزادی‌اش تصمیم گرفت از کره‌ی شمالی فرار کند زیرا به اتهام گوش دادن به رادیوهای غیر مجاز در آستانه‌ی دستگیری و اعزام دوباره به اردوگاه کار اجباری بود. وی سرانجام از طریق چین به کره‌ی جنوبی گریخت. کانگ چول ـ هوان یکی از معدود جان به‌دربردگان اردوگاه‌های کار اجباری در کره‌ی شمالی است. در کتاب او با نوشتن خاطرات خود با افشای شبکه‌ی اردوگاه‌های کار اجباری در کره‌ی شمالی پرداخته و برای نخستین‌بار، پرده از فجایع دردناک این اردوگاه‌ها برمی‌دارد.