نگارنده در اين كتاب، سرگذشت واقعي خويش را بازگو مي‌كند. وي، كانگ چول- هوان، زاده‌ي پيونك يانگ در كره‌ي شمالي، زماني كه 9 سال بيش‌تر نداشت همراه ديگر اعضاي خانواده‌ي خود (مادربزرگ، پدر، عمو، و خواهرش) به اقامت در يكي از اردوگاه‌هاي كار اجباري در كره‌ي شمالي محكوم شد. جرم اين خانواده، خطاي بزرگي بود كه پدربزرگ كانگ چول ـ هوان، يكي از مديران بلند‌پايه‌ي حكومت كمونيستي كره‌ي شمالي، مرتكب شده بود. كانگ چول هوان و خانواده‌اش پس از تحمل ده سال سختي‌هاي اردوگاه، آزاد شدند. اما، او دو سال پس از آزادي‌اش تصميم گرفت از كره‌ي شمالي فرار كند زيرا به اتهام گوش دادن به راديوهاي غير مجاز در آستانه‌ي دستگيري و اعزام دوباره به اردوگاه كار اجباري بود. وي سرانجام از طريق چين به كره‌ي جنوبي گريخت. كانگ چول ـ هوان يكي از معدود جان به‌دربردگان اردوگاه‌هاي كار اجباري در كره‌ي شمالي است. در كتاب او با نوشتن خاطرات خود با افشاي شبكه‌ي اردوگاه‌هاي كار اجباري در كره‌ي شمالي پرداخته و براي نخستين‌بار، پرده از فجايع دردناك اين اردوگاه‌ها برمي‌دارد.