درآمدی بر مطالعات سینمایی همچون کتاب الفباست: آشنایی با سینما به زبان ساده، و مخاطبان آن تازه‌کارها هستند. در این کتاب، مسائل ساده بیان شده‌اند، به این معنا که اطلاعات عرضه‌شده سرراست‌اند و به کار همه‌ی دانشجویانی می‌آید که مشتاق فراگیری‌اند.
این کتاب درباره‌ی فیلم‌های سینمایی روایی است؛ فیلم‌هایی که داستان‌هایی خیالی را روایت می‌کنند و زمانی بین نود دقیقه تا سه یا سه ساعت و نیم دارند. تمرکز این کتاب بر جنبه‌هایی از فرم فیلم است: زبان انتقادی و فنی سینما و همچنین ابزار فرمی برای خلق معانی بیانگرانه به جریان می‌افتد.
درآمدی بر مطالعات سینمایی عناصر اساسی و مرسوم تحلیل فیلم را در بر می‌گیرد. از مفاهیم بیانگرانه در هر تصویر گرفته تا شیوه‌هایی که تصاویر به یکدیگر ارتباط پیدا می‌کنند؛ از ساختارهای روایی فیلم‌نامه‌ها گرفته تا اطلاعاتی پایه‌ای درباره‌ی فیلم‌برداری، جلوه‌های ویژه و صدا. فصل آخر راهنمای گام‌به‌گامی است برای نوشتن مقاله‌ای نهایی درباره‌ی هدفی که این کتاب به خاطرش نوشته شده است.