بیش از پانزده سال از وقایع رمان خاطرات یک نادیده می‌گذرد. رژیم مذهبی گیلیاد همچنان در قدرت است اما به تازگی نشانه‌ها افول ارکان حکومت گواهی می‌دهند. در همین ایام است که سرنوش گره می‌خورد: همه لیدیا از سران حکومت، اگنس که کودکی ربوده شده و در سایه تعالیم گیلیاد بار آمده و نیکول، دختری دنیای آزاد. شواهد ورای قصه‌اش در پی یافتن پاسخی برای این پرسش است که دیکتاتوری چگونه سر برمی آورد، دوام می‌یابد و از مردمانی آزاد. شهروندانی مطیع می‌سازد.