كتاب شكست نوزدهمين رمان از اميل زولا، رمان‌نويس و نمايشنامه‌نويس فرانسوي است كه فرهاد غبرايي آن را به فارسي بازگردانده است. نويسنده مهم‌ترين نماينده‌ي جريان ادبي ناتوراليسم است كه در توسعه‌ي تئاتر ناتوراليستي سهم عمده‌اي داشته. آثار اين نويسنده‌ي بزرگ در سراسر جهان به زبان‌هاي گوناگون ترجمه و چاپ شده‌اند. از اميل زولا آثار متعددي منتشر شده است كه برخي از آن‌ها عبارت‌اند از: «دارايي خانواده‌ي روگن»، «سهم سگان شكاري»، «زمين»، «رؤيا»، «شاهكار» و «ژرمينال».

داستان رمانِ شكست در تابستان 1870 مي‌گذرد. در اين سال تنش‌هاي ميان فرانسه و پروس شدت گرفته و ناپلئون سوم براي فرونشاندن آتش قيام مردم فرانسه تصميم مي‌گيرد با پروس وارد جنگ شود. نتيجه‌ي جنگ چيزي جز شكست ناپلئون در مقابل پروس نيست. در اين كتاب تاريخي، نويسنده دلايل اين شكست را بررسي مي‌كند. به بيان ديگر اين اثر به توضيح سه موضوع شكست در جنگ سدان، شكست امپراتوري دوم و فروپاشي كمون پاريس مي‌پردازد. در اين رمان، زندگي سرباز باتجربه و ميان‌سالي به نام ژان مك كوارت، كه از طبقه‌ي كارگر در ارتش فرانسه است و خسارت‌هاي بسيار ديده، به تصوير كشيده مي‌شود. در خلال رمان او وقتي كه براي نخستين‌بار با سرباز ثروتمند و خونسردي به نام موريس لواسر آشنا مي‌شود، در او حس بيزاري ايجاد مي‌كند؛ چراكه گمان مي‌كند لواسر هرگز در زندگي‌اش رنج و مشقتي نكشيده است. اما بار بعد كه در جريان جنگ فرانسه و پروس يكديگر را ملاقات مي‌كنند، مجبور به درك يكديگر مي‌شوند. آن‌ها با اظهار به دوستي بين خودشان برآن مي‌شوند تا در اين جنگ وحشيانه، ناپلئون سوم و امپراتوري فرانسه را شكست دهند.‌