چه چيزي نفت را جام زهرآلود مي‌سازد؟ چرا مردمان زيادي درعين‌حال كه بر روي ميلياردها بشكه‌ي نفت نشسته‌اند، به‌ويژه طي رونق نفتي، چنين فقيراند؟ اين‌ها پرسش‌هايي است كه ميليون‌ها نفر از سكنان كشورهاي صادركننده نفت ده‌ها سال است از خود مي‌پرسند.
كتاب معماي فراواني نشان مي‌دهد چگونه با ورود سيل‌آساي درآمدهاي نفتي به اقتصاد كشورهاي صادركننده‌ي نفت، حوزه‌ي اختيارات و تعهدات دولت گسترش مي‌يابد امّا درعين‌حال اقتدار و نهادهاي قانوني آن تضعيف مي‌شود. وابستگي به نفت آن‌ها را به سمت تمركزگرايي شديد قدرت سياسي و نظام اداري آشفته و نامنسجم هدايت مي‌كند. نويسنده مهم‌ترين ويژگي دولت‌هاي نفتي را در قوانيني جستجو مي‌كند كه حقوق منابع را به دولت اعطا مي‌كند: رانت عظيمي كه بسيار بيشتر از سود به‌دست‌آمده در بخش خصوصي است.
مطالعه‌ي اين كتاب كه متكي به اسناد دقيق و نوآوريهاي تئوريك است براي علاقه‌مندان به مباحث اقتصاد سياسي توصيه مي‌شود.