توماس مان در این رمان به زندگی و زوال ۴ نسل از خانواده‌ای تاجر و ثروتمند می‌پردازد.
ثروت و اعتبار این خاندان، پس از مرگ هریک از شخصیت‌ها به پسر بزرگ‌تر منتقل می‌شود.
توماس بودنبروک پسر ارشد تمام تلاش خود را برای افزایش این اعتبار و ثروت انجام می‌دهد اما به مرور، مشکلاتی در خانواده ایجاد می‌شود که او اعتماد به نفس و قدرت خود را از دست می‌دهد و پس از مرگ او، این ثروت به تدریج از بین می‌رود.
باتوجه به برخی از شباهت‌ها در این اثر با زندگی "مان" به نظر می‌رسد که او بعضی از ماجراهای داستان را از زندگی خود الهام گرفته است...