ژان ژاك شواليه، استاد مسلم انديشه‌هاي سياسي، در اين كتاب، كه محل برخورد دو رشتۀ انديشه‌هاي سياسي و تاريخ سياسي است، بررسي درخشاني از ۱۶ اثر بزرگ سياسي چهار سدۀ گذشته به‌دست مي‌دهد و به توصيف و توجيه و ستايش يا انتقاد از دولت و سازمان جامعه و بيش از همه ساز و كار قدرت در اين آثار مي‌پردازد و كيفيت و وزن هر يك از اين آثار سياسي برگزيده را به خواننده بازمي‌نمايد.

در اين كتاب، كه در فاصلۀ سال‌هاي ۱۹۴۸ تا ۲۰۱۴ به هشت زبان ترجمه شد و تا كنون بيش از ۲۵۰ بار به چاپ رسيده است، نويسنده با تأكيد بر حال و هوا و دورۀ تاريخي هر اثر، به كمك نقل‌قول‌هاي طولاني، به شكلي جذاب آن را به خواننده معرفي مي‌كند و درون‌مايۀ هر اثر را به او نشان مي‌دهد. او آثاري را برگزيده است كه در دورۀ مورد نظر طنيني خاص داشته‌ و بر اذهان اثر گذاشته‌اند و پاسخگوي دل‌مشغولي‌ها و اشتياق‌ها يا اميد‌هاي آن دوران بوده‌اند.

ايو گوشه، شاگرد شواليه هم با نيت به‌روز كردن اين كتاب و با پيروي از سبك استاد خود، سه فصل به اين كتاب افزوده است كه نظرات سه انديشمند سياسي و پرآوازۀ معاصر (هايك و رالز و هابرماس) را در بر مي‌گيرد.