کتاب حاضر تمرینی است منسجم در جامعه‌شناسی تاریخی که قدمت ریشه‌های استبداد اروپایی را در مسیرهای متنوعی کندو کاو می‌کند که از جوامع متکی بر کار برده‌های یونان باستان و روم تا فئودالیسم شکوفا طی شده بود. آنـدرسون در جریان این بـررسی، قـدرت تبیینی برداشت مارکسیستی از تاریخ را به اثبات می‌رساند و پالوده می‌سازد و در همان حال نوری روشنگر بر تاریخ یونـان، روم، تهاجم اقوام ژرمنی، جامعه کوچ‌نشین و الگوهای متفاوت فئودالیسم در شمال، شرق و غرب و منطقه مدیترانه‌ای اروپا می‌افکند. مطالعه این اثر برجسته می‌تواند الگویی برای پژوهش عیـنی تاریخ یک کشـور یا یک منطقه یا یک قـاره باشد که بنیان‌هایش را بر سیر مادی تکوین، رشـد و فـروپاشی نهادهای اقتصـادی، اجتماعی، سیاسی و فرهنگی آن استوار می‌سازد، نه بر الگویی ذهنی و از پیش‌ساخته‌ مانند تاریخ اندیشه، بی‌ارتباط با سیر تکامل مادی آن.

این کتاب پیش درآمدی است بر تحقیقی مفصل‌تر با عنوان تبارهای دولت استبدادی که جستارمایه‌اش بی‌درنگ ادامه‌ی اثر حاضر خواهد بود.

این دو کتاب مستقیما در یکدیگر تنیده شده‌اند و در نهایت یک بحث را مطرح می‌کنند.

رابطه‌ی بین این دوعصر باستان و فئودالیسم از سویی و استبداد از سوی دیگر در چشم‌انداز متعارف بیشتر تحلیل‌هایی که از آن ها می‌شود، بی‌درنگ اشکار نیست.