در روانکاوی نظریه‌ای عمومی درباره عملکرد روانی انسان مطرح می‌شود که عقده ادیپ از ارکان اساسی آن است. این عقده همچنین از شناخته‌شده‌ترین مفاهیم روانکاوانه برای عامه مردم، و در عین حال، یکی از ساده‌انگاشته‌شده‌ترین آن‌هاست.

روانکاوی، دانش مفاهیم غیر قطعی ، فتوحات مبهم زیادی به خود دیده است. برخی اصطلاحات به کار رفته در این دانش وارد زبان عامیانه شده و امروزه رنگ و بویی متفاوت به خود گرفته‌اند. این حل شدگی در زبان روزمره، مفاهیم مورد نظر را کمرنگ می‌سازد و آن‌ها را به شکل واحدهایی در عین حال مبهم و اغراق آمیز در می‌آورد که روانکاوان دیگر صحتشان را تضمین نخواهند کرد.

در عادی‌ترین گفتگوها، واژه عقده به تنهایی برای اشاره به جنبه مشکل دار یک شخصیت به کار می‌رود؛ در حال حاضر جمله تو عقده‌ای هستی یعنی اعتماد به نفس نداری، به شکلی رقت‌بار درگیر موانع درونی خود هستی