«زمرد نحس»، رمانی است که شخصیت «جان دورتموندر» را به دنیا معرفی کرد و ژانر ادبی جدیدی را به نام ژانر «سرقت کمیک» پایه‌گذاری کرد. دورتموندر قرار است از زندان آزاد شود. او سلولش را 300 دلار به «کریسی» دیگر زندانی، فروخته است. در لحظه آزادی رئیس زندان تصمیم می‌گیرد او را تا دروازه زندان همراهی کند. دورتموندر در اولین لحظه آزادی‌اش 300 دلار ضرر می‌کند چون کریسی به خاطر رئیس زندان نمی‌تواند پول را به او پرداخت کند و ...