در ۱۸۸۵ ويكتور هوگو از دنيا رفت و ژرمينال به دنيا آمد كه «بينوايان» زولاست در فرانسۀ مدرن و صنعتي. داستان رنجبران زير زمين است كه اگر دانته بود «دوزخش» مي‌شد در جهاني كه انسان «تا پايان شب سفر مي‌كند» اما در پايان اين راه شگفت‌انگيز در دل زمين، در ژرفناي خاك كه انسان عمرها رنج برده و له شده است عاقبت كمر راست مي‌كند و در شورشي سراسر اميد سر بر مي‌افرازد. ژرمينال زيباترين و بزرگترين اثر زولاست. حماسۀ برادري است فلاكت: داستان سرنوشت بشر.