نویسنده (دکتر اروین یالوم) در این کتاب، که مشتمل بر شش داستان روان‌درمانی و برگرفته از تجربة بالینی‌اش است، از سدجمود، ماشینیسم، از خودبیگانگی و رفتارهای ناپخته می‌گذرد و به دادن درس روانشناسی خود، روانکاوی دفاع‌های خود، روانشناسی وجودی و معنویت، انسان‌گرایی، ارتباط، همدلی و هوش هیجانی می‌پردازد. داستان اول «مامان و زندگی» یک خیال‌پردازی اتوبیوگرافیک است؛ به این معنا که رویا و وقایع داستان حقیقت دارند، ولی گفت‌وگوی مریض، زاییدة خیال است. سه داستان بعدی تحت عنوان «همنشینی با پائولا»، «تسکین از نوع جنوبی» و «هفت درس پیشرفته» کاملا واقعی‌اند و دو داستان پایانی «رویارویی دوجانبه» و «طلسم‌ گربة مجار»، داستانی تخیلی گرداگرد هستة واقعی شکل گرفته است.