موضوع این کتاب، تبیین روش‌های مجازات و بیان تاریخ استفاده از زندان در جوامع غربی است. کتاب حاضر، مشتمل بر مقالاتی از استادان رشتة حقوق قضایی از دانشگاه آکسفورد پیرامون تغییرات قضایی و کیفری در ارتباط با زندان در جامعة غرب است. کتاب، مشتمل بر چهارده فصل است که از آن میان می‌توان به این عناوین، اشاره کرد: زندان پیش از زندان: جهان باستان و جهان وسطی؛ زندان بر مدار نظم و قانون؛ عصر ویکتوریا. انگلستان 1965 ـ 1865؛ زندان در قارة اروپا، 1965ـ1865؛ تجربة استرالیایی: مستعمرة محکوم؛ خواهران سرکش؛ زندان زنان؛ اندیشه در حبس؛ و ادبیات زندان.