موضوع اين کتاب، تبيين روش‌هاي مجازات و بيان تاريخ استفاده از زندان در جوامع غربي است. کتاب حاضر، مشتمل بر مقالاتي از استادان رشتة حقوق قضايي از دانشگاه آکسفورد پيرامون تغييرات قضايي و کيفري در ارتباط با زندان در جامعة غرب است. کتاب، مشتمل بر چهارده فصل است که از آن ميان مي‌توان به اين عناوين، اشاره کرد: زندان پيش از زندان: جهان باستان و جهان وسطي؛ زندان بر مدار نظم و قانون؛ عصر ويکتوريا. انگلستان 1965 ـ 1865؛ زندان در قارة اروپا، 1965ـ1865؛ تجربة استراليايي: مستعمرة محکوم؛ خواهران سرکش؛ زندان زنان؛ انديشه در حبس؛ و ادبيات زندان.