«ديويد كاپرفيلد» شخصيت اصلي اين اثر چارلز ديكنز پيش از تولد پدر خود را از دست مي‌دهد.

ديويد در آغوش مادري دلسوز و رئوف بزرگ مي‌شود كه به تنهايي خرج و مخارج زندگي خود و فرزندش را تامين مي‌كند اما پس از مدتي توان تأمين زندگي خود و پسرش را از دست مي‌دهد. تا اينكه مشكلات زندگي او را مجبور مي‌كند با مردي بداخلاق و بددهن به اسم موردستون ازدواج كند. پس از ازدواج، موردستون با خواهر خود به خانه‌ي پدري ديويد مي‌آيند و در آن‌جا ماندگار مي‌شوند و اين سرآغاز مشكلات ديويد كاپرفيلد است.

«سرگذشت ديويد كاپرفيلد» به دوران پختگي و كمال هنري ديكنز تعلق دارد. حجم انتقاد صريح اجتماعي در اين رمان كمتر از نوشته‌هاي ديگر او است. در اين‌جا توجه نويسنده بيشتر به ماجراهاي خانگي و روحاني است تا بيدادهاي اجتماعي.