سال 1938 در «تیخوئانای» مکزیک، کودک هشت‌ساله‌ای توسط سربازی به نام «خوئان کاسیتو مورالس» که بعدها به «خوئان سولدادو» مشهور شد، به قتل رسید و مورد تجاوز قرار گرفت. متهم پس از دستگیری به گناه خود اعتراف کرد. مقامات برای خاموش کردن اعتراض مردمی، طی یک دادرسی او را به اعدام نمایشی در ملاء عام محکوم کردند. به این صورت که به سرباز فرمان داده شد سعی کند تا فرار کند و حین فرار تیر‌بارانش کردند. تردیدهای اولیه دربارة اجرای درست عدالت اندک‌اندک به تردید در اصل مجرمیت انجامید و ذهن افسانه‌پرداز عوام از قاتلی متجاوز، بیگناهی مبرا ساخت.کتاب شرح ماجرای این ذهنیات عوام است. نویسنده روایت خود را از این ماجرا به سه بخش تقسیم می‌کند: نخست گزارشی تفسیری ـ تحلیلی از اصل رویداد یعنی جنایت تا اعدام مجرم به دست می‌دهد. در بخش دوم اوضاع و احوال اجتماعی و اقتصادی تیخوئانا پیش از وقوع قتل شرح داده شده، و در بخش سوم اعتقاد عوام از این رویداد تجزیه و تحلیل شده و ذهنیت عوامل در پیدایش باورهای مذهبی و بررسی تطبیقی دینداری عامیانه بررسی می‌شود.‌