امروزه، جهان معاصر و روابط بین‌المللی در آن بسیار پیچیده است. سنت‌گرایان در روابط بین‌الملل بر مفاهیمی چون تنازع شرق و غرب، تضاد شمال و جنوب، برتری ملت ـ کشورها، سیاست بین‌الملل و مسائل اقتصادی تاکید می‌کردند. در اواخر قرن نوزدهم و اوایل قرن بیستم، عمدتا مطالعة روابط بین‌الملل به بررسی تاریخ دیپلماسی محدود می‌شد؛ یعنی چه کسی در زمان و مکان معلوم چه عملی را انجام داده و آثار و پیامدهای آن چه بوده است. در رهیافت دیگری که در همان قرن‌ ارائه گردید، به مولفه‌های اقتصادی، اهمیت داده می‌شد. در کتاب حاضر، در بخش نخست با عنوان «بازیگران جهان و نظام بین‌الملل» به ساختار جهانی، از پیمان وستفالی تا پایان جنگ سرد، و نیز مولفه‌های اقتصادی در دنیای جهانی شده توضیح داده می‌شود. بخش دوم، به طور عمده به کار ویژه‌های دیپلماسی و تاثیر آن بر روابط بین‌الملل اختصاص دارد و در آن به ویژگی‌های دمکرات فراملی اشاره می‌گردد. در بخش سوم، عمدتا بحران‌های بین‌المللی، بازیگران نقش‌آفرین در آن، تاثیر جنگ سرد بر این بحران‌ها، بازنگری مفهوم امنیت در نظام بین‌الملل و تاثیر تنازعات قومی ـ اجتماعی بین‌المللی بررسی می‌شود. در بخش پایانی، نیز پس از تبیین تحول در نظام بین‌الملل و ارتباط آن با کارویژه‌های ملت ـ کشورها، افق فراسوی سیاست بین‌الملل در قرن بیست و یکم ارزیابی می‌گردد.