«جیمز رید»، به همراه دوستش «دونالد»، در سن بیست و یک سالگی عازم خدمت سربازی شد؛ آن هنگام اروپا درگیر جنگ بود. جیمز به همراه پنج‌هزار سرباز و افسر، انگلستان را با یک کشتی، ترک کرد. آنها چندروزی را در «فری تاون» توقف کردند تا حال سربازان دریازده بهتر شود. بعد از گذشت مدتی، سرانجام به منطقۀ کوهستانی «تیبل» رسیدند. در آن‌جا دو زن با نام «دافنه رایت» و «بتی استابز»، که در مهمان‌نوازی در مجالس باشکوه معروف خاص و عام بودند و شوهرهای نظامی داشتند، سربازها را در خانه‌های خود تقسیم و از آنها پذیرایی کردند. جیمز، از همان لحظه‌های نخست به دافنه علاقمند می‌شود و با او ارتباط برقرار می‌کند و این رابطه‌ها مسیر زندگی او را تغییر می‌دهد. داستان مذکور اثر «دوریس لسینگ»، نویسندۀ معاصر انگلیسی و برندۀ جایزۀ نوبل ادبیات 2007 است.