تحقیق اجتماعی قبل از آغاز گردآوری داده‌ها یا تحلیل، مستلزم طرح یا ساختار است. طرح تحقیق موضوعی است منطقی برای این که شواهد گردآوری شده افراد را قادر می‌سازد حتی‌الامکان بدون ابهام به پرسش اولیه پاسخ دهند یا نظریه‌ای را بیازمایند. طرح تحقیق ارتباطی با روش خاصی در گردآوری داده‌ها یا هیچ‌نوع داده‌ایی ندارد؛ هر طرح تحقیقی می‌تواند از هر نوع روش گردآوری داده‌ها و از داده‌های کیفی و کمی استفاده کند. ضرورت طرح تحقیق برای مشخص کردن نوع داده‌هایی است که برای عرضۀ پاسخ قانع‌کننده به پرسش تحقیق لازم است. کتاب حاضر با هدف آشنایی دانشجویان علوم اجتماعی، با موضوع طرح تحقیق در تحقیقات اجتماعی به نگارش درآمده و موضوعاتی از این دست را دربردارد: مضمون و ابزارهای طرح تحقیق، علیت و منطق طرح تحقیق، طرح طولی، طرح‌ها و مسائل مورد پژوهی، و تحلیل موردپژوهی.