در کتاب حاضر، نویسندگان به ضرورت وجود دولت کارآمد در یک کشور اشاره می‌کنند و معتقدند که جامعه‌ی متمدن، بدون داشتن دولت کارآمد، نمی‌تواند کارآمد شود، اما این که دولت کارآمد کدام است؟ سوالی است که پاسخ به آن، فصل‌های مختلف کتاب را تشکیل می‌دهد. بر اساس رهنمود کتاب، ماموریت و فلسفه‌ی وجودی دولت، سکان داری و هدایت کشتی جامعه است. بنابراین وظیفه‌ی دولت، تعیین سیاست‌ها و خط مشی‌ها، حصول اطمینان از این که منابع در اختیار واحدهای عملیاتی (دولتی و خصوصی) قرار گرفته و در نهایت، ارزیابی عملکردهاست. مشکل از آن جا پدیدار می‌شود که گاه دولتیان چنان عمل زده شده و پای در میدان اجرا می‌گذارند که سکان رها کرده و خود به پارو زدن مشغول می‌شوند و این جا آغاز انحراف دولت از ماموریت خود است که سیاست‌گذاری را زمین نهاده و در میدان اجرا با مجریان، رقابت می‌کند.