روایت کلاسیکی از زندگی زنی اشراف‌زاده در قرن نوزدهم فرانسه که با رویاهای رمانتیک وارد زندگی زناشویی می‌شود، اما با چهره‌ی واقعی زندگی، خیانت، تنهایی و فقدان مواجه می‌گردد.
رمان «یک زندگی» اثر گی دو موپاسان، یکی از درخشان‌ترین آثار داستانی ادبیات فرانسه در قرن نوزدهم است. این کتاب، داستان زندگی زنی اشراف‌زاده به نام ژان را روایت می‌کند که با ذهنی خیال‌پرداز و آرزومندانه وارد زندگی می‌شود. ژان زندگی خود را در قصری کنار دریا آغاز می‌کند و رؤیای یک زندگی عاشقانه و آرام را در سر دارد. اما به‌زودی با چهره‌ی واقعی زندگی، سختی‌ها، خیانت‌ها و سرخوردگی‌ها روبرو می‌شود. نویسنده در این اثر با نثری ساده اما دقیق و احساسی، سقوط تدریجی این زن را از آرمان‌گرایی به تلخی واقع‌گرایانه نشان می‌دهد. شخصیت‌پردازی موپاسان در این اثر بسیار قوی و انسانی است؛ مخاطب به‌سادگی با احساسات، ترس‌ها و تردیدهای ژان هم‌ذات‌پنداری می‌کند. «یک زندگی» نه‌فقط شرح حال یک زن، بلکه بازتابی از جامعه زمانه‌اش و موقعیت زنان در ساختار اجتماعی آن دوران است. فضای رمان سرشار از توصیف‌های طبیعت، احساسات درونی و پیچیدگی‌های روابط انسانی است. این رمان یکی از برجسته‌ترین نمونه‌های رئالیسم روان‌شناختی در ادبیات است که زندگی را آن‌گونه که هست، بی‌پیرایه و گاه بی‌رحمانه، روایت می‌کند. ترجمه محمدرضا پارسایار نیز با وفاداری به سبک نویسنده و با زبانی روان، اثری خواندنی و ماندگار فراهم آورده است.