انواع متفاوت بسیاری از امپراتوری‌ها وجود داشته است (روم، عثمانی، چین، روسیه، شوروی، اتریش مجار، ناپلئون، انگلستان، فرانسه و ... ) از این گروه رنگ و وارنگ می‌توان به آسانی نتیجه گرفت که فضای چشمگیری برای مانور وجود دارد که امپراتوری چگونه می‌تواند تعبیر، اداره و به نحوی فعال برساخته شود. تصورات متفاوت و گاهی رقیب درباره امپراتوری را حتا می‌توان در همین فضا درونی کرد. امپراتوری چین در مرحله‌ای با گسترشی شدید در کاوش سرزمین‌های حوزه اقیانوس بود تا آن که به گونه‌ای ناگهانی و مرموز به درون خود عقب نشست. امپریالیسم آمریکا از جنگ جهانی دوم به شیوه‌ای ناپایدار از تصوری از امپراتوری به تصوری دیگر نمود یافته است