انواع متفاوت بسياري از امپراتوري‌ها وجود داشته است (روم، عثماني، چين، روسيه، شوروي، اتريش مجار، ناپلئون، انگلستان، فرانسه و ... ) از اين گروه رنگ و وارنگ مي‌توان به آساني نتيجه گرفت كه فضاي چشمگيري براي مانور وجود دارد كه امپراتوري چگونه مي‌تواند تعبير، اداره و به نحوي فعال برساخته شود. تصورات متفاوت و گاهي رقيب درباره امپراتوري را حتا مي‌توان در همين فضا دروني كرد. امپراتوري چين در مرحله‌اي با گسترشي شديد در كاوش سرزمين‌هاي حوزه اقيانوس بود تا آن كه به گونه‌اي ناگهاني و مرموز به درون خود عقب نشست. امپرياليسم آمريكا از جنگ جهاني دوم به شيوه‌اي ناپايدار از تصوري از امپراتوري به تصوري ديگر نمود يافته است