ضرورت طرح حقوق حیوانات زمانی مطرح می‌شود که ما نگاه شیء واره به حیوان را به دور افکنیم و حیوانات را به خودی خود و به مثابه موجوداتی صاحب درد لحاظ کنیم. درد کشیدن یا درد نکشیدن موجودی به چشم‌انداز و دیدگاه ما وابسته نیست که در صورتی که آن را اتخاذ نکنیم درد برای آن موجود منتفی گردد. ما چه به این موضوع ملتفت باشیم یا نه، آن موجود در صورت وارد شدن درد، درد خواهد کشید. نظریه معاصر حقوق حیوانات شامل دو رویکرد اصلی، یکی بر نظریه حقوق طبیعی و دیگری بر فایده باوری مبتنی است. نماینده دیدگاه فایده باوران در خصوص حیوانات پیتر سینگر است. او موضع خود را در اثر تأثیرگذارش یعنی همین کتاب پیش رو و به تأسی از کتاب جرمی بنتام بسط داده است.