کتاب حاضر زندگی‌نامه‌ی خودنوشتی از سارتر درباره‌ی ده سال آغاز عمر اوست، کتابی‌ست به زعم مترجم، گزنده و تند و جدی که در آن سارتر با طنز و تلخی، دوران کودکی خود را که از آن بیزار بود شرح داده است. در واقع، سارتر در این کتاب، از خود تحلیلی بی‌رحمانه به عمل می‌آورد و سعی می‌کند موجز و بی‌پرده، صحبت کند. به طور کلی دو مضمون در کتاب وجود دارد؛ اول، خانواده‌ای که سارتر در آن پرورش یافت و دوم ماجرای ذوق ادبی و استعداد نویسندگی وی. در این راستا، کتاب به دو بخش کلی "خواندن" و "نوشتن" تقسیم شده است که در هر دو بخش، سارتر خاطرات دوران کودکی‌اش را به رشته‌ی تحریر درآورده است؛ خاطراتی که بخش اعظم آن حاصل رابطه‌ی عاشقانه با کلمات بوده است.