کتاب حاضر، مشتمل بر گزیده‌ای از داستان‌ها و نوشته‌های «دانیل خارمس»، نویسندة مشهور روسی است. «شکارچیان»، «برگی از تاریخ»، «نمایشی ناموفق»، «اعلام بدون محاکمه»، «سقوط پیرزن‌ها»، «پوشکین و گوگول»، «کوشاکوف نجار»، «داستان کتک کاری»، «خطای دید»، «خسارات»، «نمایشی ناموفق» و «ماشین کاشکین را کشت»، عنوان‌های موضوعی داستان‌های این کتاب است. هیچ‌کدام از این نوشته‌ها را نمی‌توان آثاری کاملاً پوچ نامید؛ زیرا در هر کدام از آن‌ها طنزی تلخ و گزنده پنهان است که پرده از مشکلات سیاسی و اجتماعی زمان حیات نویسنده برمی‌دارد. به‌عنوان مثال، در داستان «سقوط پیرزن‌ها»، ما ناظر سقوط و مرگ پیاپی پیرزنانی هستیم که تنها به دلیل کنجکاوی از پنجره سقوط می‌کنند و جان خود را از دست می‌دهند. در نگاه اول، پایان داستان‌واره نیز بسیار نامناسب است، اما اگر کمی بیشتر فکر کنیم، متوجه می‌شویم که داستان‌واره در سال 1937، یعنی زمان اوج بیدادگری‌های استالین نوشته شده است و آنگاه درمی‌یابیم که حضور پیرزنان نیز در این داستان اشاره‌ای گنگ و دور است به مرگ‌های شماری که در اردوهای استالین اتفاق می‌افتاد.