در کتاب حاضر، سیر تحول نظریة هنر از روزگار باستان تا عصر حاضر و هم‌چنین کاربرد عملی نظریه‌های مطرح در زمینة آثار هنری بررسی شده است. نگارنده در کتاب، نظریة تاریخی هنر را با ردگیری جریان متکامل شیوه‌ها و روش‌شناسی آن، ارائة مصادیق عینی و تصاویر آثار هنری و نیز تبیین نحوة عرضة تاریخ هنر در قالب رشتة مستقل دانشگاهی در اختیار خواننده می‌گذارد. کتاب از سه بخش و 19 فصل تحت این عناوین تشکیل شده است: آکادمی: تلقی کلیسا از هنر، آکادمی در دورة رنسانس، آکادمی فرانسه و آکادمی‌های بعدی؛ هنر چیست؟ پاسخ‌هایی از دوران باستان تا قرن هجدهم: نظریة هنر در دوران باستان، نظریة هنر در قرون وسطی و رنسانس؛ پیدایش روش و ظهور مدرنیسم در تاریخ هنر: یوهان وینکلمان و تاریخ هنر، تجربه‌گرایی، آلوئیس ریگل، دیدگاه‌های سوسیالیستی و مارکسیستی، فمینیسم، ساخت‌شکنی، فرهنگ و تاریخ و...