"كارل"، برادر جوان "اووه تيم" (نويسندۀ آلماني كتاب حاضر) در نوزده‌سالگي داوطلب خدمت در شاخۀ نظامي اس. اس. مي‌شود و در بيمارستاني صحرايي در اوكراين جان مي‌سپارد. اووه تيم پس از مرگ مادرش تصميم مي‌گيرد به اين سرگذشت، كه سرگذشت خود او نيز هست، بپردازد، تيم با تحليل نامه‌ها و دفتر يادداشت‌هاي روزانۀ برادرش سعي مي‌كند تا به انگيزه‌هاي برادرش در رفتن به جبهه پي ببرد. در عين حال سرگذشت بازماندگان جنگ را بازمي‌گويد.