درك باك، رئيس سابق دانشگاه هارواد، در سياست شادكامي اين مسأله را مورد بررسي قرار مي‌دهد كه حكومت‌ها چگونه مي‌توانند از داده‌هاي روزافزون دربارهٔ علل شادكامي انسان‌ها استفاده كنند تا بهروزي و كيفيت زندگي تمام شهروندان را افزايش دهند. در طي چهل سال گذشته، هزاران مطالعه و تحقيق در باب شادكامي صورت گرفته است. بعضي از اين تحقيقات به شادكامي ناشي از فعاليت‌هاي روزانه مانند كار كردن، ملاقات دوستان يا كارهاي شاق خانه مي‌پردازند. بعضي ديگر از اين تحقيقات مي‌كوشند ميزان تأثير درآمد، خانواده، دين، و ديگر عوامل را بر شادكامي انسان‌ها بسنجند. باك با ارزيابي نقاط قوت و ضعف تحقيقات راجع به شادكامي، لوازم سياسي آن تحقيقات را در اين حوزه‌ها دنبال مي‌كند: رشد اقتصادي، برابري، بازنشستگي، بيكاري، خدمات سلامت، سلامت رواني، مسائل خانواده، تعليم و تربيت، و كيفيت حكومت.

كتاب عميق و ارزشمند و به‌هنگام سياست شادكامي پرتويي جدي بر اين مسأله مي‌افكند كه چه چيزي انسان‌ها را شادكام مي‌كند و چگونه حكومت‌ها مي‌توانند رضايت بيشتري براي همگان، و نه فقط عده‌اي اندك، به ارمغان بياورند.