كتاب حاضر زندگي‌نامه‌ي خودنوشتي از سارتر درباره‌ي ده سال آغاز عمر اوست، كتابي‌ست به زعم مترجم، گزنده و تند و جدي كه در آن سارتر با طنز و تلخي، دوران كودكي خود را كه از آن بيزار بود شرح داده است. در واقع، سارتر در اين كتاب، از خود تحليلي بي‌رحمانه به عمل مي‌آورد و سعي مي‌كند موجز و بي‌پرده، صحبت كند. به طور كلي دو مضمون در كتاب وجود دارد؛ اول، خانواده‌اي كه سارتر در آن پرورش يافت و دوم ماجراي ذوق ادبي و استعداد نويسندگي وي. در اين راستا، كتاب به دو بخش كلي "خواندن" و "نوشتن" تقسيم شده است كه در هر دو بخش، سارتر خاطرات دوران كودكي‌اش را به رشته‌ي تحرير درآورده است؛ خاطراتي كه بخش اعظم آن حاصل رابطه‌ي عاشقانه با كلمات بوده است.